麴义独自坐在河边的石头上，眺目望着正在升起的朝阳。淡红色的光芒穿破云层，不断奋力向外渗透。
他的一个亲兵走过来，给他递了一个水壶。他尝了一口，不由奇怪地看了那老亲兵一眼。
“新鲜的羊奶，昨天路过一户养羊的农户，讨来的。”
说话的老陈皮一张脸皱皱巴巴的，眼角耷拉下来，虽然只有四十出头，但长相很老成。
麴义叹了口气道：“老陈皮，你跟着我也已经十多年了吧。”
老陈皮道：“足有十一年了，将军。当初我爹就是平原麴氏的家仆，跟着一起辗转东西，从冀州到并州，又到西凉，说起来，我和将军都出生于并州，算是半个并州人，也是半个河北人。”
麴义道：“当初从晋阳老家跟着我去西凉当兵的人，现在就只剩你们这些人了。”
老陈皮道：“晋地崎岖，凉地苦寒，最苦的日子咱们也熬过来了。如今重返中原，将军带领咱们打江山，兄弟们算是熬出头了。”
麴义听闻这话，不由又叹了口气。不说远的，就拿他现在和袁绍的紧张关系，对前途的不明朗，就让他不敢给属下这些老伙计许诺些什么。想起袁绍故意派自己的儿子袁熙钉在自己大营里，他更是心里一阵不舒服。
老陈皮显然是会错了意，问道：“将军可是在担心袁二公子的挑战？放心，咱们这些人见惯了大场面，几个新兵蛋子杀的人还没我一个人多，有什么好担心的？这次定要那小子规规矩矩地跪在将军面前叫声爷爷。”
麴义一听这话，烦闷更上心头，道：“我岂会在意那小子？他是从来没带过兵的人，再厉害能厉害到哪里去。我着实在担心幽州的骑兵。”
老陈皮一皱眉，整个脸皮的褶皱便挤到眉心去。
麴义道：“袁熙那边只是小孩子玩耍的游戏，他要玩，我便陪他玩。到时候他若是愿意服输，规规矩矩跪下来磕三个头，那声爷爷叫不叫都无所谓，我也不想去占他便宜。但公孙瓒的白马义从，就是咱们这些老兄弟的一道坎了。”
老陈皮挺起胸膛道：“只要将军一句话，咱们就算是赴汤蹈火，也绝不会皱一下眉头。”
麴义看了他一眼，道：“这就是我担心的地方，咱们这些人漂泊了大半辈子，好不容易回到了故土安定下来，总不能这么一场仗就全打光。如今天下大乱，前有董卓作乱，后有关东群雄割据，这汉室算是完了。要是能改朝换代，想必大伙解甲归田，也能过上安稳日子。要活下去啊。”
老陈皮道：“现在咱们跟着袁公，他四世三公，天下知名。而且又有冀州青州之富，一旦霸占河北，南向称王，说不定就取代汉室了。到时候咱们不就是开国之臣吗？将军不是一向推崇淮阴侯韩信，要效仿韩信辅佐高祖，开创大汉盛世，这就是机会了。”
效法韩信一直是麴义隐隐的念头，但没有公然说过，也就身边亲密的人知晓。但这时听耳边人说起来，却有些讽刺意味。韩信功高盖主，恃功而骄，最终被刘邦干掉。他麴义原本率军反叛韩馥投靠袁绍，袁绍很是看重，还私下封他为“大将军”，可以说，那个时候，他以为找到了这辈子的英主。然而，此后每况愈下。袁绍是个耳根子软的人，听从了郭图许攸等人的话，每每在重要决策上与他意见向左，甚至恶脸相向。这让他渐渐嗅出了一些和高祖韩信相似的味道。
他想了一会儿烦心事，便不再去费心思，大不了马革裹尸尔。若是真成了韩信的伟业，也不负轰轰烈烈一场。
想到这里，他思路又回到眼前的这一场仗，道：“公孙瓒杀胡人单于，杀黄巾贼兵，杀宗室刘虞，硬生生杀出了一条血路，成了一方诸侯，手底下能征善战。光是那几千的骑兵精锐，就够咱们喝一壶的。我这几天以来，一直在思索怎么破这白马骑兵。”
老陈皮道：“哦？将军想到什么办法了吗？我还以为你在担心和袁熙小子的比试呢，想不到已经想到这茬了。还是将军有远见……”
麴义道：“你也别拍马屁了。你在凉州时也见识过胡人的骑兵战法，骠勇善战，来去如风，极难对付。前者董卓收拢了湟中义从，杀进洛阳，关东群雄束手无策，可见一斑。”
老陈皮道：“照我看，还是西凉骑兵天下第一。咱们在凉州这么多年下来，也打过交道，这幽州的骑兵哪里还放在眼里？”
麴义摇头道：“虽然都是骑兵，他们还不太一样。天下骑兵，数西凉，并州，幽州三地最盛。其中，西凉马因为耐得苦寒，性情坚韧，故而擅长冲锋攻坚。并州马体型小，但耐力好，擅长小股奔袭，若是大规模转移，骚扰侦查，这种骑兵实在是上上之选。而幽州弓骑，最善骑射，往往两军还未交锋，就被其兵势压垮，最后溃不成军。”
老陈皮道：“将军可有什么克敌之法？”
麴义道：“幽州马初劲足，但不善久战，只要保持好阵型，众志成城，待其疲乏，再辅以重弩齐射，其必败。”
老陈皮一张老脸刚要绽放笑容，马上麴义便道：“可惜。若是我身边都是你们这些跟随我转战西北的老兵，说不定便能奏效。现在有一半人都是冀州当地征召补充的兵，恐怕……”
老陈皮道：“那咱们怎么还有时间陪姓袁的小子玩耍？将军，要是你将练兵的活交给我，由我狠狠操练这帮小兔崽子，我相信一定能赢公孙瓒。”
麴义站起身来，叹了口气，心里也在想怎么当时自己就答应了那小子。也许是因为袁绍派来的，他心中有气，故意想挫挫愣头小子的锐气。还是因为他看到那整整齐齐的排列队形，那士兵抬头挺胸饱满的劲头，竟让他突然迸发了解决白马义从的方法？
无论怎么样，这场比试以后，他就要开始行动了。如今袁尚出使幽州联络刘虞旧部，一旦他回来，秋收的粮食也差不多准备好了，有了军粮就要打仗。
远处的朝阳这时候已经完全出了云层，整个红彤彤的圆球跃然空中。
周围的士兵也开始整理起来，熙熙攘攘发出了声响。
麴义道：“老陈皮，快去准备，出发了。”