扬州码头上依旧是一派热闹朝天的样子，黛玉从京中回来时是在官家码头靠的岸，现如今，他们兄妹俩已经没资格再乘官船。浩浩荡荡一行人停在了扬州的私用码头前。
家什行礼已经都已经搬上了船，大管家正和林致远身边的管事给那些要走的仆役发放卖身契，每人的二十两银子已经在昨日就给了，如今倒也不费什么事儿。
紫鹃等人从后面的马车上下来，急着来搀扶黛玉，却看见少爷已经将自家姑娘扶出了暖轿。两个人并排站在码头上，远处是一艘极豪华的两层大船，远远比她们来时乘坐的那个要气派的多。
几个人快步走了上去，服侍在姑娘身边。
黛玉看了看船，问道：“哥哥，你是从哪里找来的这样一艘船？似乎也不是寻常人家能用的！”
“是苏州一位富商家的私船。”
黛玉有点不敢相信：“妹妹有些孤陋寡闻了，只知道咱们江南富庶，却没想到一个富商家里能花一大笔钱造这样一艘船舫。”
致远笑道：“这船的主人是以贩卖丝绸起家，家中金银无数，平日里喜欢邀几个好友一起乘船远游。和我也算得上是忘年之交，他家的船极大，妹妹坐着也舒服些。”
致远一指不远处正从船上下来的男子：“看，那就是东平侯家的世子，我的好友沈修杰。这人最是仗义，妹妹也当他是哥哥就好，不必客气。”
待沈修杰走到近前，看了看戴着纱帽的黛玉，笑道：“这位就是林姑娘吧！我是致远的好兄弟，痴长你几岁，你也管我叫大哥就好。”
黛玉虽是戴着帽子，外人见不得自己的真容，但是到底女孩子家羞涩，也不敢正眼去瞧那人，只是小声说道：“这次多谢沈大哥帮忙，黛玉必铭记在心。”
沈修杰为人爽朗，这些客气话也未曾放在心上，领了林家兄妹及众仆妇上了船。
林府的仆人不大多，都安排在了最底层，几位主子就住在顶层的前舱和后舱。黛玉和两位姨娘被安置在了后舱，致远及沈修杰就在前舱安顿。
黛玉见船舱极大，又甚是豪华，便想到了刚刚哥哥的话，他和这借船的富商乃是忘年交。黛玉知道，忘年交，这可不是什么人都能求来的缘分。哥哥如今只有十七八岁，却能独挡一面，恐怕就是京中外祖家的任何一位表哥都是难以做到的。黛玉不禁又想到了宝玉，虽说自己从不劝宝玉读书，但是并不意味着她就看不上那些想走仕途经济的举子。父亲是当年的探花，想必致远哥哥也能再次光耀林家的门楣吧！
一想到京城，也不知道外祖母的身体如何了，琏二表哥是不是已经抵达了京城？老太太知不知道自己留在苏州的事情？
且说跟着的雪雁，捧着大匣子，左右打量船内的摆设，连手中的东西都忘记放下了，恨不得再生出几只眼睛来才够用。在贾府这几年，雪雁不是没见过什么市面，但是今天且看人家江南一个商人家里就能养得起这样的大船，雪雁还是不禁咋舌。
紫鹃正欲打开箱子收拾出黛玉常用的茶具，杯盏，黛玉只是不要她在忙：“我听哥哥说，扬州离苏州近的很，恐怕不到半日就到了，你现在收拾了箱子，还没怎么样，恐怕就到了苏州。你们几个也是忙了好几天，昨夜也未曾好好睡着，就暂且歇歇，等回了家，放你们几个人的假。”
“姑娘又在拿我们开心了，我们若是歇息了，谁来服侍姑娘？”紫鹃到底不肯，“况且，难道这一路上姑娘竟不喝水了，就是这船上的茶杯茶盏，我们也是不敢给姑娘用的。虽麻烦了些，到底心中踏实。”
说罢，紫鹃还是拿钥匙开了箱子。她一向深得黛玉的喜欢敬重，又比黛玉大上一岁，几个丫头中是第一得意之人，就是雪雁等几个也要靠后，黛玉的钥匙都是放在紫鹃的身上。
几个人也是倦了，小丫头们早在外仓偎依在门框打起瞌睡来，就是春纤她们也找了个椅子歪着。
紫鹃收拾好东西，忍着困意服侍了黛玉到榻上休息。几个人昏昏睡睡，船舱外自有婆子守候着，远处又有侯府中的卫士把手，一时间后舱内风平浪静。
也不知过了什么时辰，黛玉朦朦胧胧中就听见有婆子进来报，说苏州城已经到了，请姑娘收拾东西。
紫鹃等人忙为姑娘穿衣打扮，这后舱虽说宽敞，但是到底比不上那正经的屋子，船停靠岸时又是随水浪起起伏伏，小丫头们便有点人荒马乱的，这个说你踩了我的绣鞋，那个说你蹭了我的裙子。
黛玉看着乱哄哄的样子，心里有些烦，怎么家中就买了这些小丫头也不好好管教管教，那些教养妈妈都干什么去了？母亲逝世后也没个正经的女主子管管这个家，怪不得致远哥哥要将家中的那些仆人遣散了，若都是这个样子，谁还敢用他们？
紫鹃一见黛玉不高兴，便知道是这些没眼色的小丫头惹火了姑娘，便厉声喝斥到这些人：“乱成什么样子？连个体统都不要了，快去收拾东西，谁要是再敢撒泼，就绑了她去见少爷。”
这些人多是这几年买的，年岁不大，还没太学会看眼色行事。这几天黛玉回来只是伤心，也顾不得在小丫头们面前立威，这些没眼见的东西便以为姑娘是个好性儿的，所以刚刚便越发没了体统。不过，她们可知道林家少爷是个厉害的，否则上午的时候也不会气走了那位新大人。
几个人你看我我看你，便不出声低头做事了。
不多时，致远领了两位姨娘来接黛玉，林府众人跟着主子下了船，便有致远的亲信带了数顶小轿，多辆车马迎在渡口。
黛玉悄悄的回身望去，也不见刚刚的东平侯世子，于是问道：“哥哥，难道那位沈大哥不和我们同路吗？”黛玉说完便觉得刚刚说的不妥，哪有未出阁的女孩子问这种话的，心中暗恼自己鲁莽。其实这黛玉也不是存了什么心思，只是单纯的好奇而已，黛玉觉得，人家东平侯世子帮了他们家这么大的忙，至少也该一起回林府吃杯水酒，让他们兄妹俩表示一下谢意。
好在致远并不在意，说道：“哦，我忘记和妹妹说了，刚刚一停船，便看到东平侯家的人来接修杰，说是家中有事，已经先咱们走了。”
“到底，咱们该谢谢人家才是。”黛玉的声音有些小，又似乎是喃喃自语一般。
“等咱们安稳妥当了，哥哥自会请修杰到家中小聚。修杰家有几位出类拔萃的姊妹，到时候妹妹可常去与她们作伴，公主殿下也是极和善的好人。”
......
暂且不说这边，林家兄妹坐了轿，乘了马回林府，只说那边扬州的地界儿，贾府的琏二爷到底还是没走，此时正窝在扬州最富盛名的春香馆，喝着小酒，看着美人，听着小曲儿呢！
都说这扬州瘦马名不虚传，还真是这么回事儿。
贾琏怀里抱着的这位叫冉娘，芳龄二十一，却在欢场上闯荡了七八年。原本也是春香馆里的名角儿，只是比那花魁秀娘差点儿姿色，不过也曾是妈妈手中的心肝宝贝儿，漂漂亮亮的摇钱树。
现如今年龄大了，自有那青春靓丽的美人儿顶替她，妈妈便也不大在意了。只是前几日贾琏在春香馆看见了这位冉娘便一眼相中，几日宿在了这里。
若说贾琏为何看中她，而不去选那些更稚嫩的？原来贾琏在家中一向忌惮那个母老虎王熙凤，那可是个狠角色，反观这位冉娘，柔若无骨，弱不禁风的样子，就是说起话来也是娇滴滴的惹人疼，再加上是个欢场老手，自然懂得抓住男人的心，那贾琏岂有不上钩的道理？
原本贾琏是想看场好戏，便住在了春香馆，每日里也是乐不思蜀，只是正当此时，昭儿却来回禀，说看到林家的少爷小姐已经上了船，那黄大人一家子进了御史府！
贾琏勃然大怒：“你个没用的废物，叫你盯紧了林家，你干什么吃的去了，这个时候，恐怕林家都已经到了苏州了！”
贾琏一脚踹在了昭儿的心窝儿上，那小厮一个趔趄摔倒在地。
昭儿心中惶恐，自己这几天看二爷在春香馆里乐不思蜀，就将偷偷用克扣下来的钱也花在了这春香馆里，只是找的是个三等相貌不出众的丫头，却也是美滋滋的。
那贾琏哪里晓得昭儿的恶行，还只当这小子老老实实的守在林府大门外呢！
昭儿花了点小钱儿，打点了贾府那些等级更低的小厮，一旦有了消息立刻来报。却不想消息来迟些，自己在屋内正鬼混，那小厮也不敢直接去禀报贾琏，于是便成了现在的样子。
冉娘看了贾琏气冲冲的样子，连忙上前安抚。冉娘岁数越来越大了，一直想找个合适的人嫁了。但是江南的欢场上，愿意赎她的大多年纪不小，买回去也不知是做第几房姨太太，年轻有为的青年才俊，哪个愿意赎她做妾啊！
现如今，京城来的这位贾二爷，一表人才，英俊多金，又对自己正是热乎的时候。妈妈也对自己说，要是能抓住这琏二爷的心，到时候跟进京，那岂不是有享不尽的荣华富贵？
冉娘便笑着依偎在贾琏的怀里：“二爷，莫生气。你可吓到冉娘了。”
那贾琏看到怀中娇弱的身子，便酥了一般，“我的美人，别怕，爷可不是对你发火，只是你不知道，我这林家的亲戚着实可恶，临走了也不知会我一声。”
冉娘眼珠一转，说道：“这阵子扬州城里谁人不知御史老爷家来个大少爷的事情。要我冉娘说，二爷还是要卖那林家少爷一个面子。”
“莫非那林致远也是你这小蹄子的入幕之宾？”贾琏有些吃醋的说道。
冉娘便装作十二分的委屈，“二爷说的这是什么话，冉娘一心为你好，你还来打趣儿我。早知道，我才不管你的事情呢！”说罢便拧身不看贾琏。
贾琏也是个贱骨头，看着冉娘的样子，又是作揖又是赔礼。
冉娘一见火候已到，便说：“你初到江南，哪里知道这林家少爷的大名，我看那位新御史大人也是惹下了祸患。我也曾远远的见过林家少爷一次，那时候苏州扬州杭州三地的花魁要进行比赛，林家少爷也去看了。我听那些姐妹们说，江南的书生没有一个不夸赞林家少爷的学识的，若不是为了母亲守孝，不能参加会试，肯定能连中三元。苏州城里的大老爷，大乡绅们都巴结着林家少爷，就是因为人家今年是新科状元的热门人选。你说，这样的人，你去得罪干什么？还不如卖个好呢！将来，指不定你就要人家的帮忙呢！”
冉娘的一席话说的贾琏心中一动，再想到东平侯世子那样的人物都愿意为他跑前跑后，说不得，这林致远还真是他们贾府的助力呢！
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