福家下人们有的去报告福三娘、有的去找唐静轩。岸边的人有后知后觉想起来:“那快艇上年轻些的艄公——”
“怎样?”
“他冲我们作个揖——”
“嗯,礼数好。”
“哪儿呀!我现在想想,他这完全是江湖作派嘛!哪个讨生活的艄公有他这么放得开?再说年老些的,也像是跑老江湖的。他们是绿林的人吧!”
“现在你看出来了,早你干什么去了!”老成些的道,“你别说了。事已至此,再叫他们听见这些话,更慌了。”
“那可不对。”又有人道,“真是绿林劫人,那更得早些知道,好报官府去的。”
“这儿不是没官府?”
“嘿你跟我抬杠是吧?水不是退了吗?退了不就有官府了嘛?!”
这里搅扰未定,福家下人已经把消息报了回去。福三娘本来就肚子闹得身体虚弱,一听这话,差点没当场晕死过去。唐静轩也没了主意。谢家人却主动上门来了,替云舟来道恼、问详情,唐静轩想起云舟在水边安然的背影,就如同黑夜里见得一盏明灯,起身到云舟这边求见。
在云舟门前候着时,唐静轩自己想想,也觉得不是滋味:他堂堂七尺男儿,福三娘又是长辈,两个人都没法子,还要来求一个闺中女儿帮忙。人家哪帮得了什么忙呢?他这趟跑得是太鲁莽了!
想是这样想,脚等在云舟的门前。却缩不回去。
纷纷扰扰的话儿,早已传到云舟这里。筱筱听见之后,倒抽一口冷气,几乎回不过来——竟然会有这种事情发生!
如果当时筱筱也去送行,会不会也成为失踪人口一名?
小姐真是太英明了!怎么就能及时避祸趋福的?筱筱敬畏的望着云舟的侧影。
“怎么了?”云舟似背后也长着眼睛。
“没什么。是……”筱筱嗫嚅着,索性跪了下来,“多谢姑娘救命之恩!”
“嗯?”云舟将琴拨子放下,道,“你好端端在这里,又没遇到危险。我救了你什么命了?”
筱筱含泪道:“多承姑娘。婢子才没出去遇到危险。”
“哦,这事。”云舟道,“你是我的丫头,我理当护你周全。就算我日常弹的一把琴。我也没有丢到外边给人去劫的道理。更何况是人了。”
筱筱口中依然嗫嚅。云舟道:“大声些。”
筱筱鼓起勇气:“姑娘难道能掐会算吗?怎知道那些人可疑?”
云舟道:“我不会算。但知道君子不立危墙之下。那范娘子本就来路不正。言词轻佻,如今我们又在离乱中,更经不起险。我既不愿得罪她。也不敢接近她。再看大水初下,我们这边的筏子出去尚没有回来,她那儿就有人来接,真是好有手段。这种人背景只有两种可能,一种白,一种黑。若她是白的,我礼节周到,只未亲至送行,末了再登门致歉,料她也能谅我。再体念我的细心周全,日后有机会,还愿意与我合作,亦未可知。若她是黑的,更犯不着沾边了。我因此也不愿意你过去。”语气放柔,“你是我贴身好姐妹,若有闪失,岂不等于我脸面闪失了一般。”
筱筱正感戴,听云舟又遗憾道:“我如果真能卜算,就算出福妹妹会过去,把她拉回来好了!怎容她也失落?”
筱筱也深替福珞担忧。外头报唐公子求见。云舟深锁双眉,道:“他来何用?米已成炊。如今我也没法子了。”
筱筱道:“那末筱筱去请唐公子先回去?”
“不可。”云舟道。筱筱不解。云舟解释道:“大夫看病,要末药到病除。要末治不了病,人参汤也总要开一碗的。否则病家岂不伤心?”
筱筱醒悟,暗叹还是小姐透彻。她先出去招呼了唐静轩。不移时,云舟也出来接待他,切实有用的抢救方案是欠奉,只研讨道:“或许福妹妹本来送人家出去,遇到急流,小艇一时回不来,人家好心,便一同先载往府衙去了?好在水涨得快、退得也快。现在既然已经开始退了,不移时,我们应该也可以走出去了。那时再去府衙寻找福妹妹,总要有个说法。”
唐静轩听了,深表佩服:“还是谢四小姐见得是!”心底果然已经宽了些。
云舟知道自己说的这些,都像给垂死病人开的人参汤,只能宽缓宽缓,济不甚事的。若换个听众,别说云剑了,哪怕林代,云舟都不好意思把这种话说出口。唐静轩却岂止肯听,而且真的买帐。云舟不仅暗自叹息:这号称锦城第一精致风雅的贵公子,不说绣花枕头稻草心吧,世务是真的一点也不通的。张绮儿若真嫁了他,日后也必有罪受。
这些话,她都不好说破,就安慰了唐静轩,又往福三娘这边来。福三娘为了肚子的急症,很不愿意见客,尤其是云舟。这真叫自惭形秽。云舟却一点不嫌弃,把安慰唐静轩那些话,略改一改,又给了福三娘。福三娘老辣些,知道这些都是空头话,然也没别的法子了。云舟又道,当此水退,反而容易出乱子,他们三个宜把下人与箱笼都收在一起守护。
福三娘先还听不懂怎么水退了反而容易出乱子?云舟解释:大水涨满时,大家怕死,容易团结。水开始退了,大家开始松懈,不用担心淹死了,而治安秩序快恢复、却还没恢复,难免有些人想趁乱发一笔财,故容易出事。
福三娘恍然大悟,自愧道:怎么我还要一个没出阁的姑娘来提醒!谢家四姑娘,果然名不虚传。
云舟又自责没有早料到福珞会到水边去遇险。福三娘反过来安慰云舟:“这也不是姑娘能想到的——只是那范娘子,到底什么来头?”
云舟也困惑:“听她说话,对京城的大人们确实了解,这……”
福三娘道:“或许知府夫人真的跟她有交情?”
云舟点头:“三娘说得是。或许水退后我们一问,才知道都白担心了。”
福三娘咬牙道:“那时,我非请娘舅拿家法教训珞儿不可!”说着,也不知还有请家法教训福珞的机会不能,心里一酸,眼泪几乎要落下来,头一阵发晕,暗自警惕,不知自己病势会怎么样,云舟先前的忧虑却是切实的,万一在水退时被人给劫一把,那就不值当了。福珞失落,已经是个警钟,可不能连剩下的人和东西也全没了!
福三娘趁自己没有彻底昏厥之前,拍了板。她也算唐静轩半个长辈,能代唐静轩做决定。云舟负责调度,将三处下人与财物,整合在一道,订了巡逻人次,说了赏罚。
唐静轩的书僮对谢家的下人赞道:“你们四姑娘还没出阁呢,怎么这样老道!一件件事清清楚楚的。巡逻排得也清楚。听说家里也是她在管?”
谢家的下人道:“那是!不然怎么老太太、太太都倚重她呢?不过这巡逻的秩序,这不怪我再夸一句,原来是明珠姐姐行出来的,有个表,按不同的情况有增有减,总之大谱儿按表来,就走不了大褶子。”
唐家书僮唱个喏:“早听说你们家有明珠碧玉两件宝贝,便是这两位姐姐了?”
“那是那是!”谢家的下人与有荣焉。
“外头又有一个神仙、一个太岁!”唐家书僮继续赞道。
神仙自然是张神仙,太岁当然是剑影了。“有他们在的话,那福小姐就有下落了。”谢家的下人也感慨。
说话间,看时辰到了。明珠的巡表法,各人负责的时段清清楚楚。每当下一班的,提前一刻钟要来候着,到点交筹码,责任也移交。一拿巡筹,就不能胡侃海吹了,得打点起十二分精神来,不然略有差错,加倍处罚。
唐家书僮在排表时也领了这训诫,且喜是简明易行,一听就懂。排巡班时又至少有一个老成的带一个新手。时辰既到,谢家的下人领了唐家的书僮换了巡筹,当起差使来,这且不提。
福珞在小艇上行去时,但觉耳畔风声,小艇是乘风破浪往前去,浪头哗啦啦往后退。不移时,艇头靠岸,岸上喧哗声甚大,烟声弥鼻,还有火光没有熄。
这是水初退时,在福珞他们的孤村里见到的火光。那时众人还以为这边人太高兴了,举火庆祝。如今福珞见得吵声喧耳、刀光棍影,看地上还躺着尸体,晓得不是庆祝仪式了。却也奇怪,她并不害怕、也不兴奋,迷迷登登的,好像酣睡初醒,而没有完全清醒,半个魂儿还在梦里。
小艇搭了岸,年轻的艄公指着道:“杂碎儿这里滚油呢!”是江湖黑话,意思是,并非道上的人,在这里想捞好处。
范娘子抚掌笑道:“来得好!”年老艄公把船绳朝年轻艄公一递道:“这里你掌着。”年轻艄公应着。福三娘在福珞肩上一按,道:“妹妹且坐一会子。”
福珞稀里糊涂就坐了下来。她身边的丫头也跟她一样,只比死人多口气。
三十四肚子急症: