新来的下人有没有亏苦病人？云舟说不好。总之，过了几天，白绵就死了。她病得实在太重，死了也是很应该的。
没有一个人知道，那个黄昏，谢白氏进入白绵的病室之后，云舟在窗外听见了她们的对话，而且听懂了。
白绵死后，谢白氏真的收留了云舟。
是谢大老爷把云舟带进谢府。
又是一驾马车，载着谢大老爷和云舟，进了谢府侧门。仍然黑漆的门脸子，对联已换了一副，道是：“自解分愁鹤怅惘，无须同醉鹭容与。”云舟一个字也不认识，只是呆望那墨画银钩，再把目光移到那门槛、那门楼、那影壁、那回廊。她不知五年前她的母亲也被这些东西吓着了，以为进了神仙的禁地。
依然有小厮殷勤的开了门，解辕马的解马，挽车绳的挽车，进了院子，下人们规规矩矩请安。又有两个小厮，接了谢大老爷，从左边一道门走，几个下人跟过去。另有个婆子扶着云舟，走另一扇门。云舟心里慌乱的叫：“我要死了！他们要把我拿去跟我妈一样弄死了！”她死死盯着谢大老爷，大老爷却没有回头，不知是心虚、不敢安慰呢、还是从来就没有安慰妇孺的习惯。
谢府的门槛，对云舟来说，比当年对白绵更高。然而云舟终于还是一道道的跨了过去，又进了八宝格的小客室，见了绣屏与雕花桌。时光在这里。似乎没有流动。少妇永远端凝明丽，老爷永远庄肃威严。所谓世代荣华。
谢白氏坐在桌前，桌上有研好的墨。还有纸笔，另有一碟果子。
本地习俗，所谓“果子”，并不是真的指水果，却是一些或油炸、或蒸出来的小点心，往往是面制的，形状丰富多样。而且总是很香。
云舟盯着果子看，肚子叫了两声。她饿了。
谢白氏绣庆云纹镶细珠的鞋尖斜斜并着。下巴向笔墨一扬，道：“会写字罢？拿着写写看？”
云舟不动。她不会。
谢白氏又道：“随便写点，我给你果子吃。”
云舟很想吃。可她真的不会。
谢白氏道：“那末会唱歌么？唉！童谣总会两首罢！你娘那么聪慧，你总承继到一点？”
云舟终于唱了一句：“月亮嬷嬷照四方。”
是最普通的童谣。
谢白氏身子往椅背上一倚。笑了：“你这孩子，还是像老爷多些。”
于是几个女人把云舟领下去，替她洗了澡、换身干净衣裳、梳起头发，拿果子给她吃了，把她领去新的房间，说是谢白氏收拾出来给她作绣房的，又有几个大姐姐照顾她起居，说是谢白氏指来伺候她的丫头。
云舟眼望粉馥馥的四壁，只觉得是个结实的笼子；身上穿了滑溜溜的新衣。只觉是有毒的索链。她不知道那可怕的贵妇人要怎么摆布她。她只觉得自己要死了。
却听外头一声：“新来的妹妹是住在这里？”
小小少年的声音，已经带了掩不住的英气，若迫不及待要展翅的鹰。
云舟抬头。便见了那清清朗朗的男孩子，着身松绣月碧的袍子，双眉黑鸦鸦飞到鬓边去。他周围闪着一圈晶莹的光，那是云舟眼里的泪花为他加的光环。
“是新妹妹？莫哭了！以后这里就是你的家。”他把她拉过来，抬起袖子给她拭泪。
云舟竟忘了羞，呆呆抬头让他拭泪。忽听个啭珠般的声音道：“云剑，她哭了？”
云舟在云剑的手底下怯生生转过目光。但见是个极美丽的女孩，与她相仿佛年纪，着身杏黄薄蝶衫，仿着大人的样式剪裁，系条五彩绣罗带，螺髻插着短短紫金簪子，目光如清波流霞，那容颜是滟滟的，立在花下，并不走近来，唇边噙个笑，云舟不知为何有点儿不太敢看，就垂下了眼睛。
云剑道：“喂，你要叫我哥哥！”
那美丽极了的小女孩不买他的帐：“母亲叫你云剑。父亲叫你云剑。”
“你不行。喂，你是我妹妹！我叫你云诗，你叫我哥哥！”
云诗很好脾气的冲他笑，还是叫：“云剑。”
“不叫哥哥我就挠你痒痒！”云剑冲过去。云诗转身要逃，动作迟缓，怎么能逃得过他。但听“嗳哟嗳哟”的笑闹，兄妹俩都倒在地上打滚。乳娘们忙忙把他们扶起来。他们头上衣上沾了新落的花瓣，但听乳娘抱怨道：“新妹妹在这里，少爷小姐也该有点待客样子哪！”他们一起回头望，云舟已经不哭了。
那一刻起，云舟觉得，在这个陌生的院子里，她可以活下去。而且，说不定会活得比以前都有意义。
她的文化，是云剑和云诗教的。她的书，是云剑和云诗送的。后来，大太太给了她一个书房。她在谢府的身份，原来只是个客人，是个**极了的“新妹妹”，后来，成了正式的“四姑娘”。
大太太没有薄待她。她表现得好，大太太就抬举她。
然而云舟一直记得，她是小院子里罪人的女儿，是生母一死赎罪，才换回她千金小姐生活。
外人却只当她是义女。
为什么父亲不明说呢？义女和庶女……到底哪一个好？云舟迷惘着，想，等以后更懂事、找到个好机会，一定要问问父亲。
她真是个很聪明的孩子，到十岁以后，已经很懂事了。及笄时，她自己知道，已经比云诗还要高明了。然而她总让着云诗一步，有好处与荣耀，都叫云诗在前面。这才是她最聪明的地方。
这些年里。不是没有好机会，可她犹豫着，都让这些时机从指尖滑走了。没有去询问父亲。
忽然有一天她彻悟：不用问了！
父亲为什么没说明？大概就像她一样，开始时是不自信、是犹豫，慢慢的时间过去，现状也不过是这样，问了也没意义，索性打住。
人生也不过就是如此了。
云舟惘然的想：大太太有一句话也许又说对了啊！她像父亲更多些。至于生母……
“小囡能平安喜乐，我死也瞑目。”病人在床边的喘息声。粗粝的摩着云舟耳边响起。云舟惊惧的睁开眼，但见一片血红。却是高挑的一对赤琉璃灯。她院门已经到了。筱筱就候在门外，以多年来一以贯之的热切与忠诚，迎上她道：“姑娘可回来了？倦不倦？热毛巾备好了……”
十四年前灶头锅里微温的米饭、手忙脚乱倒上去的劣质酱油、还有垂死病人的床边的叩头自责，都远去了。
云舟搀着筱筱的手。下了肩舆，一举一动都端凝庄重、仪态万方。
她是众口一辞称颂的谢四姑娘、锦城年轻贵媛中的典范，配得上谢府的荣光。
四双手，抹开红珊瑚嵌的象牙骨牌。两双手苍老，两双手青葱。
是明珠与碧玉两个丫头，与服侍老太太一辈子的心腹封嫂，一块儿陪着老太太抹骨牌儿顽。
从前，二老爷院子里的方三姨娘也陪老太太玩过几次骨牌。
本来么，姨娘还不够格来当老太太的牌友。但那时候老太太精神还很好，爱玩“相八福”，是种比较繁杂的玩法。而方三姨娘数字清楚、脑筋灵便、又会凑趣儿，大节里跟其他媳妇们抹过，老太太看着还行，抬举上牌桌来试试，果然搭得起来，从此就赏她脸。隔三岔五抹上几盘。
方三姨娘很识抬举，把陪老太太抹牌视为天大的事。其他任什么都要靠边。偏偏她女儿云华跟她是两样人，任众人如何鲜妍笑谑，独独垂下睫毛、错开目光去，清幽微暗的意味。真真儿举世尽觞兮，斯人独伤。方三姨娘知道女儿这个坏毛病，也就不带她了，只管自己在老太太面前讨好。连云华生病时，老太太有召，方三姨娘也是立刻奉召，绝不会流连于女儿病床边的。老太太问起，她也只拣好听的道：“是弱些。养养就好啦！女儿家么，瞒不过老太太去，小时候这样，出了嫁就好啦！回头还抱个大胖小子来问老太太讨果子赏了吃呢！”
话里就求老太太替云华婚事做主了，但说得这样委婉，再加声音清脆、眉目秀媚、言笑晏晏，好不讨喜。老太太笑着，照明珠旁边冷眼看来，心里已是肯照拂云华了。纵然不能与她亲女谢含萩相比，总之也不会比庶女林谢氏更差。
林谢氏往离城嫁了个商人，一来离城就比不上锦城，二来老大年纪的一个商人，怎么算良配呢？也就是大笔彩礼肥了谢府私库而已。亏得林谢氏好福气，竟帮夫挣成豪富家产、还捐上江南织造，也摇身一变有了诰命、成了夫人。那是旁人算计不到的。若从头说起，这门婚事其实是屈配了林谢氏。
方三姨娘当然指望女儿云华嫁得比这好。
谁知云华竟真的一病而逝。谢老太太当机立断，借此收回了掌家权柄，这且不提。方三姨娘受此打击，也病了一场。而谢老太太因年事高了，又要重新管起家业，精神便有些不济，医生要她清补、静养。谢老太太在家业上该操的心是省不了的，骨牌上就有些不耐烦起来，懒得再玩相八福，改了接龙、测运，简单得多，也叫方三姨娘来试过一次，觉得没有从前合适了，怜她失女哀伤，叫她回去养养，再没叫过她。
谢老太太拿骨牌测运，说是测着玩儿的，并不真信，却也没再测过方三姨娘的命。
如庭角一棵树，花期过了，果子落了，任它去自荣枯——若是真枯了，移去也便罢了，还有什么好测？
倒是大公子云剑与四姑娘云舟今后的命，测了几次，都是好的。谢含萩回娘家来陪娘亲抹牌，见着这般佳兆，笑道：“剑儿说不得要高中了。至于舟儿，真真的我们家要再出个娘娘不成？”
谢老太太笑着嗔她：“这孩子说什么呢！”