第860章 潜入
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  亚述后裔修建的丛林主城没有城墙、壕沟、塔楼等建筑防御工事。金子塔神庙是城市的中心,神庙周围属于上城区,居住着富有的亚述家庭。他们用石头修建类似碉堡的环形楼屋,几百上千人住在一起,其中又分为很多个小家庭,里面还有仓库和作坊等家庭共有设施。

  上城区的亚述家庭就叫上层贵族,与之相对应的是专门供奴隶居住的下城区。

  丛林主城的上层贵族总人口接近6万,而奴隶的人口数量超过13万。但奴隶和奴隶是不同的,一种是依附某个上层贵族的有主奴隶,他们集中居住在上城区外围的长方形土木大屋里,本身属于贵族家庭的共有财产,充当贵族的奴兵、工人,可以在贵族的种植园工作。

  有主奴隶占下城区总人口的绝大多数,差不多10多万人。剩下的几千人属于无主奴隶,他们要么年老力衰,要么体弱多病,要么身有残疾,在奴隶市场上无人问津,又惨遭原主人的遗弃,只能躲在下城区的外围苟延残喘,栖身于简陋的茅草屋。由于不能进入种植园工作,无主奴隶主要靠乞讨为生,或者冒着生命危险,进入丛林深处采集捕猎,但能活着回来的人其实少得可怜。

  无主奴隶在亚述社会是被遗弃者,连底层人口都算不上。亚述巫医也不会拿他们当祭品,因为这毫无意义。无主奴隶基本上都是丧失生育能力和劳动能力的女**隶,至于男**隶,在失去价值之前,他们已经被主人当作祭品献给了万灵。

  最近半年,无主奴隶当中出现了一些特例。她们就是蛇眼卫队的家眷,她们的丈夫或儿子曾经是莫克莫大王的奴兵近卫。恶毒的王后把莫克莫大王连同他的蛇眼卫队一起转化成了尸傀。蛇眼奴兵的妻女就被驱逐到下城区的外围。执掌权力的巫医们是要让显赫一时的蛇眼卫队被彻底遗忘,没有那个贵族家庭敢把蛇眼卫队的女眷卖回家里当女奴。

  即便住在下城区的最外围,蛇眼女奴也时常遭到巫医奴兵的盯梢。当权者们想看看还有哪些人会和她们暗中勾连。

  这两天,蛇眼家眷的处境发生了变化,数以万计的定居点难民涌入丛林城市,贵族家庭原因接纳富有的武士,更多的奴隶难民流入让主城的奴隶市场,还有许多无家可归的人则盯上了下城区无主奴隶的破烂茅屋。

  这段时间,主城里的巫医和武士忙着调集私兵,去打击那些胆大包天的野人猎头者,已顾不上蛇眼卫队的家眷。当然,这对于蛇眼女奴来说并不是什么好事,没有人继续盯梢,她们只会沦为难民欺辱的对象。

  陶德、红狼和罗杰斯就混在定居点的难民里面,悄悄地潜入下城区的外围。

  其实,纳尔森和三位资深骑士都愿意潜入亚述主城,侦查贝尔蒂娜的状况。可惜,不老泉无法改变纳尔森和资深骑士的外形特征,纳尔森只能让鬼面剑士陶德带领红狼和罗杰斯执行潜伏和刺探任务。

  通过仔细盘问奴隶贩子西努,他们三个人对亚述帝国的主城有相当程度的了解,包括被巫医当成警告物兼诱饵的蛇眼家眷。西努还主动拿出他的信物,表示可以让他留在主城的心腹手下配合三人小队的行动。

  不过,陶德并不信任西努,更不会信任被他留在亚述主城的心腹手下。陶德也没准备去接触那些熟知上城区的蛇眼家眷,而是打算找一个位置偏僻的茅草屋作为侦查小队的落脚点。

  大领主普遍奉行的规则是不要求家族核心成员执行必死任务。陶德执行潜入和刺探任务,夏洛特夫人让他见机行事,但具体行动必须在三人的能力范围之内,以确保自身的安全为前提。凭借罗杰斯和红狼的危险直觉,再加上自己的头脑,陶德相信他们可以做许多事情,可他不打算插手亚述人的内斗。

  藏在森林秘境里的亚述主城没有警戒的习惯,或者说集聚在下城区边缘的无主奴隶就是亚述主城设置的警戒圈。只要不闹出大动静,城市守卫一般不会来下城区的边缘查看情况。这倒是给陶德等人带来很大的方便。

  扮成亚述难民的三个人在接近傍晚的时候混入下城区的外围,躺在一颗灌木丛的边上假寐装死。目前,许多亚述难民都露宿下城区,他们会在白天的时候去奴隶市场卖身,希望能被上层贵族看中,谋求一处栖身之所。躺在灌木丛边上的陶德等人看起来和难民没什么区别,并不引人瞩目。

  等到夜幕降临,下城区陷入一片昏暗。陶德、红狼和罗杰斯这才借助夜色的掩护,佝着身体,轻手轻脚地穿梭在简陋的茅草屋之间。

  陶德的目光如同鹰隼般锐利,很快就选定了一间挨着森林的茅草屋。他朝身后的同伴比划了一个手势,红狼和罗杰斯则心领神会。三个人悄悄地摸过去,红狼侧耳倾听,先打手势告诉陶德,里面有三男两女,其中四个人没有睡觉,但不构成威胁。然后,这位白银阶的凶暴战士行动无声地溜入茅屋内部。

  亚述人有不错的夜视能力,三个亚述男性看见闯入者的反应各不相同,但红狼充分展示了白银阶的凶暴战士强大,他仿佛鬼魅般地贴过去,出手如电光火石,左手大拇指轮流刺中亚述男性的太阳穴,右掌按住他们的胸口,力量微吐就让亚述难民的心脏瞬间停止跳动。

  三个亚述难民还没弄清楚到底发生了什么,便去了万灵之境。红狼有些得意,他饮用不老泉恢复了视力,而盲战能力并没有消失。最关键的是,心灵之火配合战斗直觉,他先击毙准备喊叫的亚述难民,没让他们发出任何声音。

  如果换作罗杰斯,他出手没轻没重,格杀目标肯定要搞出一些动静;而陶德又分不清三个亚述人谁会先喊叫。只有红狼才能轻松自如地掌控全局,不惊动任何人,瞬间击杀三个成年难民。

  还有一个醒着的亚述女人没有喊叫说话的意图,红狼考虑了一下,暂时放过她。10米之内,他有把握在女人出声之前,令其永远地闭嘴。

  陶德和罗杰斯先后进入茅草屋,他们迅速打量了里面的环境,发现三个全身赤裸的亚述难民倒在地上,气息全无。另外两名亚述女性则不着寸缕,醒着的那一位大约30多岁的模样,她下巴尖俏,脖颈修长,骨骼比例较为匀称,按照亚述人的审美,其实颇有些姿色,但她眼窝深陷,脸颊瘦削,明显的营养不良。这位女奴的目光空洞麻木,突然出现的闯入者和被杀的难民仿佛都与她无关。另外一个女人趴在地上一动不动,已经昏迷了。虽然看不见她的面容,但纤细娇小的身材说明这是一位没成年的亚述少女。

  结合草屋里的情况,不难想象这两个亚述女人遭遇了什么。

  陶德冷漠地收回目光,迅速又仔细地检查亚述难民的尸体,没发现什么异样便用亚述语低声吩咐道:“把他们都埋了。”

  罗杰斯点点头,小心翼翼地解下用兽皮包裹的背篓,然后跪在地上,徒手挖土。他十指如钩,每次都能刨出大块泥土,很快就在茅草屋里掘出一个深坑,把三具尸体全都丢进坑去,再用土回填。

  罗杰斯掌握了自主狂暴的能力,是真正意义上的中阶心灵战士。他长期练习秘法,服用珍贵的秘药,虽然年纪轻轻,但他的体魄雄壮,筋化的肌肉宛如细密钢丝,身高接近2米。按照纳尔森的说法,这家伙发育得过头了。相比瘦削精悍的亚述人,罗杰斯的体型十分罕见,极具压迫感。

  看着他用脚把泥土踩紧,亚述女人麻木的眼睛里渐渐有了一丝神采。她双手交握,在两手之间保持一个圆洞。

  这个小动作就像亚述女人受到惊吓,下意识摆出的姿势。陶德却知道,这其实是蛇眼卫队的一种隐秘手势。

  按照西努的供述,莫克莫大王培养的蛇眼奴兵有1000多人。亚述主城的流血之夜,大多数蛇眼奴兵都被巫医王后哈瑞娜达克擒获,但也有不少蛇眼奴兵趁乱逃进丛林。

  陶德暗叫倒霉,他已经避开了蛇眼家眷的居住区域,可他没想到定居点难民会把两个蛇眼女眷掳到这个偏僻茅草屋。成年的亚述女性显然把罗杰斯误以为是蛇眼奴兵的漏网之鱼,摆出蛇眼卫队专用手势来试探他们的身份。

  鬼面剑士在女人面前蹲下,操一口流利的亚述语,低声说道:“保持安静,开口之前先请示,否则我送你们去见万灵。”

  见亚述女奴连连点头,陶德英俊的脸上露出森冷残酷的微笑,又说道:“把你的同伴弄醒,教她学会安静,再给你们弄点吃的,然后回答我的问题。”

  通过询问蛇眼女奴,陶德等人掌握了亚述社会更多的细节,也印证西努提供的情报完全属实。不过,西努作为上层贵族的一员,并不清楚莫克莫大王对下城区奴隶仍然有很强的号召力。

  如果有人打出莫克莫大王的旗号,就能引发一场奴隶暴动。可惜,在掌握超凡力量的巫医面前,旧王的号召力毫无意义,就像人类国度的流民永远也不能反抗骑士贵族的统治。任何一位骑士都能轻松击溃一伙流民盗匪,无论盗匪有多少人,因为战斗不能只看人数,更重要的是勇气和信念,而勇气、信念这种东西往往需要超凡力量作支撑。亚述奴隶只配窝里斗,巫医制造的亡灵巨怪足以镇压下城区的叛乱。

  陶德看不上旧王的余孽,但也不在乎亚述奴隶的生命。挑起下城区奴隶暴乱已经具备了客观条件,这可以作为一张底牌,能不用就不用。如果需要用的时候,就算下城区血流成河,陶德也无所谓。

  正因为如此,陶德没有杀掉两个蛇眼女奴。第二天一大早,他让罗杰斯留在茅草屋盯着蛇眼女奴,自己和红狼带着重要的背篓,出去寻找亚述巫医用来处理祭品的埋尸坑。

  有蛇眼女奴的指点,埋尸坑并不难找,它位于城市西侧一片茂密的蒿草地里。红狼干起了偷窃的老本行,神不知鬼不觉地偷了些油彩和衣物,把自己和陶德装扮成有主奴隶。他们背着篓子就像去种植园干活的工人,顺利潜入蒿草地,找到了埋尸坑。

  事实上,埋尸坑的说法并不准确,成百上千具无头尸体被随意地丢弃在草丛里面。密密麻麻的尸体相互交叠,空气中充斥着腐臭血腥的味道,招来成片成片的食腐昆虫。场面极度惨烈,让红狼和陶德两个人的心情沉闷低落。

  红狼掩着鼻子,磨牙说道:“这是我见过最惨的情景,亚述人的邪恶简直是一种本性。”

  陶德表情木然地说道:“但他们认为尘归尘,土归土,死亡并非终结而是新生,尸体则属于万物的一种,应当回归万物。所以祭品身上涂抹了有毒的油料,防止食腐动物前来进食,让尸体自然腐烂,这片杂草地会变成肥沃的种植园。我们应当学会亚述人的思考方式,才能对付他们。”

  红狼忍不住问道:“你能接受他们的习惯?”

  陶德想了想,摇头说道:“我不能接受!神选者时代,我们人类也干过类似的事情。但这种事情绝不可以重演!”

  红狼点点头表示赞同,边解下背篓,边说道:“动作快点吧……伊莫森的宝贝们该醒了,也不知道它们吃了这些尸体,会不会中毒而死?”

  “……这要问巫师本人。”

  陶德掀开蒙住背篓的兽皮,先从里面取出一只昏睡的大嘴鸟,又拿出一只奇形怪状的角蛙,随手划开它的皮肤,挤出一滴鲜血在大嘴鸟的喙里。

  羽毛艳丽的大嘴鸟抽动了几下,睁开宛如火焰的眼睛,飞了起来。它振翅在天上盘旋两圈,重新落回地面,发出难听的鸟叫声。

  陶德和红狼却能听懂大嘴鸟的意思。

  “我的至高主啊,怎么会有这么多尸体?快把角蜥兽幼体都倒进去,它们很快就能长成角蜥战兽。”

  几百只小怪兽被倒入埋尸坑,陶德又将红狼的疑问说了一遍。伊莫森巫师通过智慧指引巫术,隔着遥远的距离,回答道:“哈哈,不用担心毒素的问题。在这里长大的角蜥兽无非会多一种抗毒属性,再多一种毒素能力。当然,它们的毒素攻击对亚述人可能无效。”

  陶德点点头,问道:“阁下,纳尔森大人那边的情况怎么样?”

  伊莫森通过大嘴鸟的鸣叫回应道:“有我在,情况只会越来越好,不会越来越糟。”

  异化巫术的可怕之处在于能够以战养战。尽管伊莫森只能同时控制70多只角蜥兽,但战争会源源不断地为他提供培养异化兽所需的血肉资源。而角蜥战兽的极限体重可以达到400多公斤,本身就是一种强大的怪物,尤其擅长机动突袭。它们除智力低下,几乎没有太大的缺陷。

  “你们这边有什么情报需要我传给军团长大人?”伊莫森问道。

  陶德思考片刻,说道:“亚述人可能在一个叫‘零狼’定居点的地方发现了一处不老泉,上层贵族的私军主要支援那个方向。但巫医王后控制的主力军队还没有离开城市。请把这个消息转告给军团长,纳尔森大人知道该怎么做。”

  伊莫森有些不耐烦地说道:“贝尔蒂娜的消息呢?”

  “暂时没有……不过,我们控制了两个蛇眼女奴,透过她们,我会尽快查到贝尔蒂娜小姐的下落。”

  “贝尔蒂娜十有八九被关在城市中心的金字塔里……我现在还有点时间,先飞过去看看。”

  看见大嘴鸟不管不顾地飞向城市中心,陶德暗骂了一声该死,对红狼说道:“我们赶紧跟过去……伊莫森阁下控制的大嘴鸟过一会找不到我们,那我们和军团长的联系就断掉了。”

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