东方厨院门口，午餐后的空盘在木桶中堆成一座小山。
苏季搬了一张凳子坐下，两只手缓慢地搓动盘子，直到油腻的感觉消失，再慢吞吞地换下一个。自从五天前从昆仑禁地回来，他总会一边洗碗，一边思考同样的一个问题。
白狼王内丹到底藏在哪里？
麒麟崖、珠玉峰、玉虚宫、还有那个叫炼狱之门的山谷……
难道真的要每个地方都去一遍才能知道？
苏季原本指望姜凌能先探出一些眉目，不过现在看来，她似乎也对这件事情毫无头绪。况且把希望寄托在别人身上终究不是办法，毕竟花如狼剩下的时间已经不多了。
独目医仙所说的半年期限，现在已经过去一半，除去返回申候府途中需要花费的时间，只剩下不到两月，可是现在却连一点有用的消息都还没有。
正当苏季心烦意乱之时，厨院里刚刚吃饱饭的师兄们一边剔牙，一边高声谈论道：
“你听说了吗？传音阁的王师兄，昨晚悬梁自尽了！”
“王师兄？那可真是个大好人啊。怎么好端端想不开寻死了？”
“唉，还不是被那个麒麟赟试给闹的。王师兄省吃俭用，攒了二十年的贝币才换来今年一次参加麒麟赟试的资格，想不到竟然被新来那个牛竹给顶掉了！”
“有这种事？那个姓牛的傻小子，到底是什么来头？”
“没人知道他的背景，我只听说阐教主经常亲自教他烧菜！”
“哼，这种人表面上装傻充愣，其实和那个姓虢的一样，都只会迫害我们这些穷人。这种人最可恶！”
关于谈话中提到的“麒麟赟试”，苏季略有耳闻。最近同门师兄们谈论最多的话题，除了西王母盛宴，以及青鳞巨蟒，还有就是明天即将开始的“麒麟赟试”。
麒麟赟试原本是从记名弟子中选拔记名长老的测试，不过今年比较特别，通过比试的人将会有机会成为阐教主的入室弟子。如此千载难逢的机会，不乏有许多人倾家荡产也想挤进去试一试。
麒麟赟试中的“麒麟”二字出自比试的地点，昆仑山之巅的麒麟崖。至于“赟试”的“赟”字，分拆开来是由“文”、“武”、“贝”三个字组词。顾名思义，除了“文试”和“武试”以外，还要先通过第一关“贝试”。
虽然每位昆仑山的记名弟子都有机会参加麒麟赟试，但凡是想要参加的人必须先要缴纳贝币，数量没有上限。最终只取缴纳贝币最多的前一百人。
这样一来不乏有很多优秀的记名弟子都被这第一关挡在门外。
牛竹虽然没有缴纳贝币，但他因为得到阐教主武吉亲自提拔，破格得到一次特权。
有些人对于“特权”这种东西，只要没用到自己身上，就好像整个世界都是不公平的。显然，正在剔牙的那些师兄们就是这种人。
正当师兄们的谈话进行正欢的时候，牛竹独自背着一大筐食材，一步步艰难地走了过来。那筐食材至少有三个人那么重，明明是需要五个人共同分担完成的工作，牛竹却不知为何自己一个人扛了下来。
东方厨院里瞬间一片安静，闲着剔牙的师兄们眼睁睁看着，竟没有一个过去帮忙。
周遭弥漫着一股嫉妒的气息，所有人都将鄙夷目光投向牛竹勤劳的身影，而牛竹本人却毫无知觉。
苏季已然感受到这些人对牛竹的恶意，于是放下手中的盘子走了过去。
见苏季过来帮忙，牛竹的身体下意识松弛了一下，不曾想背上沉甸甸的大筐突然滑了下来！
苏季跑过去时，猛然意识到已经来不及了。
众人拭目以待，共同等待一场“好戏”的发生……
千钧一发之际，突然一把扇子横了出来，不费吹灰之力托起了重物。
“喂！姓牛的！你一个人干这么多活儿，还真把自己当牛使呀？”
语声中，姜凌缓缓走了进来。
牛竹顺势放下大筐，回头看见姜凌，一张原本累得通红的脸颊，瞬间涨成了红苹果。
剔牙的师兄们纷纷将目光转向姜凌，想不到她一身女装的时候，竟也有一种独特的姿色。
姜凌朝苏季勾了勾扇子，示意他出来。
众人羡慕的眼光目送之下，苏季跟着姜凌离开东方厨院，来到一处无人的空地。
姜凌站定脚步，突然脸色一沉，厉声喝问：“自从昆仑禁地回来，我越想越觉得不对劲。那天在禁地里我听牛竹和虢翰都说了梦话，而你是把叫醒我的人，一定也听到我说的梦话了吧……休要瞒我！快说！我都说什么了？”
“……没说什么，都就是一些乱七八糟的梦话。我不想故意偷听，只记得听清你说要嫁人什么的，其余的含糊不清，我都听不太懂。”苏季眼波流动，故意问道：“难道师姐你是逃婚，从家里偷跑出来的？”
姜凌迟疑了一下，旋即额昂首道：“没错，我是逃婚。其实也没什么好瞒你的。我是申候姜赢的女儿，不过那已经是以前的事了。姜赢要我嫁给一个有妇之夫，我不愿意就跑出来了。”
苏季暗暗寻思，她明明是在撒谎，根本不是逃婚，而是被人退婚！
“怎么？”姜凌微微阖目，一脸狐疑地观察苏季的表情，问道：“你不信？”
“信！当然信！我只是可怜那个被你逃婚的人没福气。你看师姐你又漂亮，又聪明，又有钱，至于性格嘛……那自然也很不错。谁以后要是娶了你呀，那一定是祖上积德烧过高香，八辈子修来的福分！”
姜凌之前一向对于被人退婚这件事情耿耿于怀，时常为此而感到自卑难过，但听苏季现在这么一说，竟不由得感觉心里稍稍好受了一些。
“我真有你说的那么好？”姜凌低头道。
“当然有！”苏季一口应道：“你看连牛老弟那种清心寡欲的老实人，都被你迷得神魂颠倒。还有谁能不拜倒在你石榴裙下？”
姜凌笑逐颜开，一拍扇子，道：“好！那为了证明你说的这些都是真的，我现在要让你替我办一件事！这件事算是你主动帮我，不在我们约定的三件事当中！”
苏季脸色一沉，开始有些后悔刚刚哄得有些太过，现在只得苦笑着问：“师姐要我办什么事？”
姜凌答道：“麒麟赟试分为文试和武试。柴嵩想让虢翰顺利通过，所以一定会在文试中做手脚，而武试则相对比较难作假。我会设计安排你做虢翰的对手，你必须让他输得一败涂地！”
苏季疑惑不解地问：“为什么要我来动手？你自己做他的对手，岂不赢得更痛快？”
姜凌的神色逐渐变得凝重起来，“其实，除了虢翰之外，还有一个人对我威胁更大。那个人临时被安排进明天的麒麟赟试，无论实力还是打典的金银都与我不相上下。我必须亲自打败那个人，阻止他通过武试。因为如果我和那个人同时通过文试和武试，那么最后被选中成为入室弟子的人，一定会是他！”