张老爷一人在金陵靠赶马车挣钱养活自己，静候报仇的时日来临，那个持猎鹰腰牌的公子特别吩咐过，让他不要轻举妄动，到时候自会通知他上堂作证。
青儿早早就邀请他春节去刘家屯过春节，所以，他提前置办了年礼，准备给青儿家送去。
这是腊月二十五早晨，北风肆掠的吹着，店铺和集市都已经停止经营，街上鲜有人迹，他依旧把马车停放在宁荣街口，等着接青儿一起回刘家屯。
自打解除误会之后，他和青儿就像祖孙一样相处着，张老爷失去了妻子和女儿，背井离乡，难免孤独悲苦，多亏了青儿对他像亲人一样，就把全部的亲情都寄托在青儿身上，怕她再被人骗去卖了，每次她回刘家屯或者是去别的地方，只要他知道，务必会亲自接送。
再说荣国府里，小年夜宴饮之后，家住城里的奴才们都赶回家去了，像青儿这等城外住着的，因晚了出不了城去，便都是第二天方能回家。
青儿先去辞别了王夫人，背着沉甸甸的包袱刚出仪门，彩鸾就赶出来道：“青儿姑娘且慢，太太吩咐，让我去传马车来送你回家。”
“谢谢彩鸾姐姐，请告诉太太，我家里有马车在街头候着，咱们府里人多回家过年去了，现在人手紧，就不麻烦了。”青儿对彩鸾道了万福，笑眯眯地道：“青儿提前给姐姐拜年了！”
“也替我代问刘姥姥好。”彩鸾没少吃刘姥姥带来的东西，道过谢，又嘱咐青儿道：“太太特意吩咐了，年初二务必把晴雯姑娘请来，太太说该如何做，你懂得的。”
青儿应了一声，又去凤姐儿家和巧姐儿道了别，答应她回来时给她带稀奇东西来。
王熙凤病着，正在休息呢。也就没去打扰，和平儿说了，请带她问候琏二/奶奶，这才离开荣国府。出了角门，老远就见张老爷迎了上来，接过包袱放在马车上，又把青儿扶上车去，吩咐坐稳了，甩了个响鞭，两匹辕马缓缓地启动，好一会儿才跑了起来。
街上的积雪还没融化呢，天空中就又开始飘洒起来，天气十分寒冷。青儿倒还好，张老爷想得很周到，提前烧着手炉子让她取暖，倒是他自己冻得胡须上都起了一层白霜。
“张大爷，这包里是什么。都油透了，闻起来像是烤鸭味道。”青儿耸了耸鼻子，指着一个油纸包问道。
张老爷回头看一眼，神情甚是复杂的笑道：“那是香酥板鸭，你金哥姐姐生前最爱吃的，每年办年货，我都要买好几只呢。”
“既然金哥姐姐喜欢。我就给她留着，等年三十烧纸的时候顺带祭奠她，我姥姥说，只要虔心上香禀告，在那边的亲人就会前来相聚，享用祭品。我还要告诉金哥姐姐，以后我会帮她照顾张大爷，让张大娘和金哥姐姐放心。”每逢佳节倍思亲，青儿能够理解张老爷心里的酸楚。
“那感情好，你大娘和金哥姐姐泉下有知。定然会保佑你一生平安，大富大贵，将来嫁一个称心如意的郎君。”张老爷鼻子有些发涩，扭转头去，忍着感伤对青儿道：“把门帘子放下来，能挡些风，天太冷，看冻着。”
“我不冷，就这样开着，我好和大爷说话。”这马车和贾府的还是有区别的，没有车门，只有一个竹编的车门帘子。
“青儿姑娘，按理儿，你家日子还过得去，为何还要让你去贾府做丫鬟呢，大爷这次要和你爹说说看，开年后就别再去贾府伺候人了，大爷我变卖家产打官司，倒还留有一点棺材本儿，你爹若欠人卖身钱，我替你赎身好了。阿嚏......”张老爷说着，打了一个大大的喷嚏。
“我在贾府也不全是为了几两银子，只是觉得在大户人家做丫头，可以学些山高水低，将来相夫教子也好，处人接物也好，不至于被笑话没见过世面。”
“你这孩子，人不大，心眼儿倒蛮多的，连相夫教子的事情都想到了，呵呵呵......”含着眼泪在笑，害怕被青儿发现，张老爷想着若是女儿还活着，这会儿已经和守备家的公子成亲了，女儿知书达理，肯定会让公婆满意的，算起来，现在他也该有小外孙了。
听出张老爷言语中的辛酸，青儿不由黯然，张老爷活着就是为了复仇，可是，看样子，皇上对贾府的恩宠并未消减，昨天宫里还送来皇上的赏赐，真金白银，翡翠宫绸，看王夫人兴奋的样子，就知道不是一般规格的恩赐。
有皇上庇护，只怕没有人能动得宁荣二府。
马车出了城门，青儿指着岔路，让张老爷把车赶到鱼塘子村，先去晴雯家。
由于无家可归，乔大也借居在晴雯家，本来乔大娘子让他就留在主人家的，晴雯于心不忍，就让他回来和妻子女儿团聚。
乔大正在院子里劈柴呢，见青儿进来，忙放下斧头，高声传报道：“大奶奶，青儿姑娘来了。”
晴雯和小乔应声出来迎接，说是乔大娘子做的好甜的米酒，刚出窝的，特意多做了一盆子，正要给青儿家送去呢。
乔大娘子正在厨房忙碌着，双手沾着面粉儿，说是正在用馍酵子和面，天太冷，捂热了发酸不好吃，面团要多次发酵才发得好。
张老爷便把包袱递给晴雯，青儿跳下车来，跑进屋去炕上坐下，先喝了杯热茶，又让给张老爷熬一碗姜糖水驱寒，然后，转达了王夫人的话。
包袱里除二百两白花花的银子，还有一枚金钗子，一对金耳环，两枚金戒子，两套衣裳都是宫里打赏的，王夫人习惯穿自家做的衣服，就转手送给晴雯。
对于一个丫头来说，这份赏赐确实不轻，很显然，王夫人是看在恒郡王的份儿上，有意笼络他身边的人，至少，得化解醉泥鳅和晴雯对贾府的憎恨。
“看样子，太太是害怕姐夫在恒郡王面前搬弄是非，有意安抚你，既然太太肯请你去贾府做客，也算是为自己的言行道歉的意思，这份厚礼，再加上特意选在大年初二请你，显然又是做给人看堵人嘴巴的，我看皇上对贾府恩宠不减，为姐夫的前途着想，你该摒弃前嫌，索性回荣国府走一趟，也让人知道你离开贾府，过得很好。”
青儿这番话自然是背着张老爷说的。
家里有年少的夫人和未出阁的女孩子，张老爷自然没有跟进来，就在厢房里，由乔大陪着喝茶聊天儿。
晴雯本就是个爽快的人，当即对青儿笑道：“我当然要去，就算她不请我，又朝一日，我也会登门拜访的，到要让她明白，世上好男人多得很，别总把自己的儿子当做金疙瘩，打量全天下的女孩子都巴不得嫁给他呢！”
又把两枚金戒子给青儿中指上套了一只，说是挺好看的式样，让她带回家去，给刘姥姥和王刘氏一人一只，算是她的孝敬的新年礼物。
青儿刚客气了几句，就被晴雯举着爆栗儿威胁到：“你给我麻利的收起来，我最不喜欢你和我生分，再说一句，我就一个爆栗呢！”
“既然如此，我替姥姥和娘收下了，本来我准备接姐姐去我家过年的，可是，姥姥说新婚家庭，主人自然要在家里过春节，说是初二接你去玩一天，现在太太请了，我就初二再来，陪姐姐去荣国府走一趟，也跟着威风威风。”
“你这小蹄子，又说疯话，我有什么威风的？当我不知道呢，你的靖城哥哥也和你姐夫一样，都是给恒郡王做事儿的，那次在你家时，他那装扮和你姐夫一模一样，柳大人每次来我家时，也都是一样的打扮。”
晴雯倒是观察的仔细，可惜，她做梦也没有想到，靖城就是恒郡王。
听说青儿还没吃早饭，趁她姐儿俩说话的时候，乔大娘子就麻利的备好了六菜一汤一样点心，乔大帮忙烧火煮面条，也知道这家男人是跟着王爷的官儿，到铁了心一家人给他们家做事儿，为的是傍上一个有点权势的主子，生活就算是有了着落。
吃了饭，又喝了热茶，晴雯又把手炉子加满了木炭，乔大娘子把准备好的满满一盆子甜酒送上车，又把青儿前阵子托她做的皮袍子取出来，让张老爷穿上，这原是青儿看张老爷无人照顾，也不知道添置冬衣，这才请晴雯帮忙做的。
当下彼此告别了，重新上路回刘家屯。
张老爷喝了五七杯酒，又加了件皮袍子，身子一暖和就有些困乏，眯缝着双眼，半睡半醒的赶着马车，等上了官道，雪也越发下的大了，天地间一片迷蒙，马车刚行驶到悬崖边的急转弯处，迎面来了两个骑马的男人，突然扬起马鞭子，分别朝张老爷和辕马抽来，张老爷躲闪不及，从马车上滚落，辕马失去控制，拉着马车狂奔，眼看着连人带车翻下了悬崖......